南朝宋诗人。生于公元385年（晋孝武帝太元十年），卒于公元433年（宋文帝元嘉十年），陈郡阳夏（今河南太康）人，后移籍会稽始宁（今浙江上虞）。东晋名将谢玄之孙，袭封康乐公，故世称谢康乐。 又因幼时寄养于外，又名为客儿，世称谢客。
     晋末曾出任为琅琊王德文的大司马行参军，豫州刺史刘毅的记室参军，北府兵将领刘裕的太尉参军等。入宋后，因刘裕采取压抑士族政策，降爵为康乐侯，任永嘉太守、侍中、临川内史等职。居官不理民事，寄情山水，每次出游，随从数百人创作了很多山水诗，从而扭转了东晋以来的玄言诗风，是山水诗派的开创者。他描写山水，着意于欣赏、刻画，注重词藻，所写之作，主要是永嘉、会稽、彭蠡等地的山水名胜。后因反抗刘宋五朝，元嘉十年（433）被宋文帝（刘义隆）以“叛逆”罪名杀害。
     撰有《谢康乐集》，原籍已佚，现存为明人辑本。除诗歌外还有赋10余篇，代表作有《山居赋》、《岭表赋》等，谢灵运还于元嘉间奉诏撰《晋书》，《隋书·经籍志》著录36卷，已佚。